Histoire de Chiroubles

Nîmois d’origine, né le 18 mai 1836, il achète à Chiroubles en 1870 le domaine viticole qui porte, aujourd’hui encore, son nom et qui était la propriété avant 1789, des moines de Cluny.

Ce jeune polytechnicien préconise l’emploi des insecticides et du sulfure de carbone pour protéger les vignes et reconstituer progressivement le vignoble de Chiroubles, décimé par les maladies de la fin du 19ème siècle. Il représentait donc un courant opposé à celui de Victor Pulliat, mais s’est toujours montré très respectueux à l’égard de son confrère. Leurs deux visions se sont avérées parfaitement complémentaires avec le temps.

Né en 1827 dans la maison familiale de Tempéré (Chiroubles), il se passionne, très jeune déjà, pour l’étude des plantes, leur culture, s’intéresse aux rosiers, aux arbres fruitiers et à la vigne. Il se rend à tous les congrès ampélographiques et phylloxériques. 

Les cépages les plus divers couvrent les coteaux de Tempéré avec une collection de 1200 plants de vignes issus de tous les vignobles d’Europe, d’Asie, d’Amérique, d’Afrique…
C’est donc à Chiroubles, qu’il procède à des essais de greffes. De 1875 à 1885, Victor Pulliat parcourt la plupart des pays d’Europe pour y recueillir des avis, s’informer des nouvelles techniques, des échecs et des succès. 

Victor Pulliat étudie une greffe qui n’altère pas la qualité du vin et préserve la quantité de la récolte. Il obtient des résultats concluants en greffant des « sauvageons » français sur des plants américains résistants à l’insecte.
La crise phylloxérique a ainsi trouvé sa solution. Grâce à Victor Pulliat, les vignes du Beaujolais et de France renaissent.
Pulliat devient membre de la Société Nationale d’Agriculture, donne des cours à l’institut agronomique à Paris, puis dirige l’école d’agriculture d’Ecully. 

A ses funérailles, Emile Cheysson retraçant les étapes de la vie de Victor Pulliat, a pu dire : » si ceux qu’il a obligés, sauvés, étaient là, une foule immense couvrirait les coteaux verts de vignes et constituerait la plus belle des couronnes funèbres. »
A Chiroubles, sur la place de l’église, s’élève depuis 1898, une stèle avec son buste.

Un siècle et demi après ses découvertes, la greffe sur plant résistant est toujours utilisée pour lutter contre le phylloxéra; l’insecte est toujours présent et gourmand des cépages français non greffés. A la fin du 19ème siècle, l’essor de la vigne est soudainement freiné par le phylloxéra. Ce minuscule insecte hémiptère se nourrit des racines de la vigne et provoque rapidement la mort des ceps.
En 1883, plus de la moitié du vignoble Français est anéantie.
Les viticulteurs quittent la région, contraints à émigrer pour survivre.